Présentation de l’Australie, sa situation géographique et ses habitants

 

 

 

 

L’Australie en chiffres

Superficie : 7.686.850 km²

Nombre d’habitants : 20.264.082 (en 2004)

Capitale : Canberra

Habitants capitale : 323.000

Densité de la population : 2,4 hab./km²

Religion : Protestant, catholique, autres

 

Géographie et territoire australien

L’Australie s’étend dans l’hémisphère austral entre l’Océan Pacifique et l’Océan Indien, elle est séparée des îles voisines de l’Océanie et de l’Asie sud orientale par la Mer de Corail au nord et par la mer de Tasman au sud, par la mer de Aratura et la mer de Timor au nord.

Au total les côtes développent une longueur de 19.200 km.

 

L’Australie peut être divise en six régions naturelles :

1) le haut plateau oriental et sud oriental, caractérisé par la Grande Chaîne (Great Dividine Range) avec, dans sa partie méridionale, le mont Kosciusko (2230 m), le sommet le plus élevé du continent. Sur le versant oriental la Grande Chaîne descend de façon assez abrupte vers l’océan avec des côtes rocheuses et découpées avec lesquelles s’alternent des petites plaines côtières alluviales ;

2) Le grand bassin artésien et la dépression lacustre centre méridionale, le premier caractérisé par la présence d’énormes quantités d’eau douce dans le sous-sol et le seconde par le lac Eyre et d’autres lacs saumâtres entourés de terrains arides et uniformes. Plus au sud la péninsule de Eyre, York, et Fleurieu ont des côtes escarpées avec des baies et des fonds marins sableux ;

3) L’Australie occidentale, caractérisée par un haut plateau steppique ;

4) Les déserts du centre (Grand désert sableux, Désert de Gibson, Grand désert Victoria) ;

5)L’Australie septentrionale, caractérisée par de nombreuses formations de collines qui donnent sur les mers de Timor et d’Arafura avec des côtes découpées et bordées d’îles ;

6) L’île de Tasmanie, qui pose sur la plate forme australienne dont elle est séparée durant le Quaternaire. La vallée de Derwent coupe pratiquement en deux l’île du mont Ossa à la baie Storm où est située la capitale Hobart.

 

L’Australie est très pauvre en cours d’eau et les fleuves ont généralement un caractère torrentiel. Le fleuve le plus important est le Murray, le lac principal est l’Eyre, sans émissaires et qui se trouve au-dessous du niveau de la mer (12 m).

 

Population

En raison des conditions historiques dans lesquelles se sont déroulés les processus migratoires vers l’Australie, la source ethnique britannique est de loin la plus nombreuse (94%) à ce point qu’elle a imprimé son caractère à toute la vie politique, sociale et économique du Pays.

D’autres communautés de moindre importance sont celles représentées par les descendants des immigrés italiens (1,5%), des hollandais, des allemands, des irlandais, des polonais et des asiatiques divers.

 

La majorité de la population vit dans les grandes agglomérations urbaines des états de Nouvelles Galles du sud, à Victoria et en Tasmanie.

 

La population aborigène est actuellement composée de 160.000 unités environ (230.000 avec les demi castes) installées principalement dans le Queensland, dans le Territoire du Nord et dans l’Australie occidentale.

Bien que personne ne connaisse le nombre exact d’aborigènes australiens à l’époque des premières implantations européennes en Australie, on pense qu’il se situait entre 1 million et 300.000 unités.

A la fin des années 1800 on ne comptait plus que 50.000-60.000 personnes, décimées d’une part par les maladies importées par les européens, de l’autre tués, souvent sans raisons, par les colons.

Ces homicides, pendant tout le XIXème siècle, ne furent jamais considérés comme des crimes et on estime qu’environ 20.000 aborigènes ont été tués délibérément par les colons, souvent avec une effrayante cruauté.

 

Actuellement, tous les aborigènes sont considérés citoyens britanniques et, au moins théoriquement, ils jouissent des mêmes droits. Ils vivent dans les régions les moins habitées du Pays essayant de garder intactes leurs traditions ancestrales.

 

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